Albédo

Figure 1. Albédos des surfaces différentes. Un albédo de 1 signifierait un réflecteur parfait et un albédo de 0 absorberait toute la lumière qui le frappe.

L'albédo est la quantité de lumière du Soleil (rayonnement solaire) réfléchie par une surface. Il est généralement exprimé en pourcentage ou en valeur décimale, 1 étant un réflecteur parfait et 0 - un absorbeur de toute la lumière entrante. L'albédo est le plus souvent utilisé en référence aux surfaces planétaires, comme celle de la terre. Les objets blancs tels qu'une colline enneigée ont un albédo élevé. À l'inverse, les objets sombres tels que le trottoir ont un albédo faible. Le terme peut également désigner des structures créées par les êtres humains. La conception de bâtiments économes en énergie tient compte de l'albédo. En identifiant si un mur ou un plafond réchauffe le bâtiment ou le garde frais, on choisit respectivement un revêtement sombre ou clair.

Pour une région donnée, l'albédo n'est pas seulement déterminé par la composition du sol, mais aussi par l'humidité du sol, le type de végétation et le niveau d'urbanisation. Les différentes surfaces de la Terre ont des albédos différents (voir la figure 1), et cet albédo varie avec le temps. Les changements d'albédo se produisent lorsque la quantité de couverture nuageuse change. De même, les modifications de toute couverture de surface, comme la neige, la glace et la végétation, modifient l'albédo. L'albédo est l'une des propriétés principales qui contrôle la quantité d'énergie absorbée par la surface de la Terre. La nébulosité et la couverture du sol sont des facteurs importants dans les modèles climatiques.

La surface de la Terre n'a pas un albédo unique, mais un certain nombre d'albédos différents dont on fait la moyenne pour décrire avec précision la capacité de la Terre de réfléchir et absorber l'énergie solaire. Les figures 2 et 3 ci-dessous illustrent les différents albédos dans le monde, et la façon dont ces albédos changent en fonction de la saison. Pour les deux images, les albédos élevés sont représentés par la couleur blanche tandis que les albédos inférieurs sont représentés par un bleu foncé.

Figure 2. Valeurs de l'albédo de la Terre en février 2015.

Figure 3. Valeurs de l'albédo de la Terre en juillet 2015.

Changement climatique

Le climat de la Terre dépend de l'équilibre entre l'énergie solaire entrante et sortante, qui est déterminé par l'albédo. L'albédo global de la Terre, environ 0.30, a un effet significatif sur la température d'équilibre de la Terre. Il modifie la quantité d'énergie solaire réfléchie par la Terre par rapport à la quantité absorbée. Cela modifie l'équilibre thermique de la Terre et donc le bilan énergétique de la Terre. Lorsque le monde se réchauffe, l'albédo de la Terre se transforme. La quantité de glace qui recouvre la planète diminue avec la hausse des températures. Cela entraîne une diminution de la superficie des surfaces blanches, ce qui fait que moins d'énergie est réfléchie et plus est absorbée. Ce processus réchauffe encore plus la Terre. La fonte de la glace arctique est particulièrement préoccupante car elle déclenche une rétroaction positive (un cycle de rétroaction qui rend le climat incontrôlable). Les conditions provoquées par l'effet de serre peuvent également modifier l'albédo de la Terre. L'effet de serre peut réduire l'albédo de la Terre en retenant davantage de rayonnement infrarouge avec l'augmentation de quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Étant donné que l'effet de serre peut réduire l'albédo de la Terre et qu'un changement d'albédo peut entraîner une modification de la température d'équilibre, un changement d'albédo peut contribuer au changement climatique.

Pour des informations sur le mesurage de l'albédo de la Terre, veuillez consulter le site de la NASA, mesurer l'albédo de la Terre.

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