Résistance au roulement

Figure 1. Un pneu légèrement dégonflé peut diminuer le rendement énergétique car la résistance au roulement associée est plus importante. Il est important que les voitures aient toujours des pneus correctement gonflés.

La résistance au roulement fait référence à la force qui résiste au mouvement d'un objet roulant, tel qu'une balle ou un pneu. Plus précisément, la résistance au roulement est un type de friction. En conduisant, les pneus se déforment continuellement lorsque la section du pneu qui touche la route est aplatie par le poids de la voiture. On peut facilement s'en rendre compte en observant un camion en stationnement. La déformation par aplatissement des pneus entraîne leur échauffement. Plus les pneus se déforment, plus ils prennent de l'énergie à la conduite. C'est l'une des raisons pour lesquelles les voitures de sport et de course utilisent des pneus avec des flancs relativement petits et rigides - pour diminuer la déformation des pneus.

La résistance au roulement est un sujet particulièrement pertinent lorsqu'il s'agit de discuter du rendement énergétique et de l'économie de carburant. Selon le ministère américain de l'énergie, 5 à 15 % de la consommation de combustible des véhicules légers est due aux pneus, et une amélioration de 3 % de la consommation de carburant est possible en gonflant correctement les pneus (ce qui diminue la résistance au roulement).

C'est également la raison pour laquelle les wagons utilisent des roues en acier sur des rails en acier ; l'absence de déformation du rail ou de la roue se traduit par une très faible résistance au roulement, même comparée à celle des pneumatiques d'une voiture. En fait, elle est environ 50 fois plus petite !