Cendres de charbon

Figure 1. Lagune de cendres utilisée pour stocker les cendres volantes. Cette photo montre les dépôts en cours d'exploitation et les arroseurs pour maintenir les cendres humides, les empêchant de s'envoler.[1]

Les cendres de charbon, parfois appelées résidus de la combustion du charbon, sont produites par la combustion du charbon dans les centrales électriques au charbon. Ces cendres contiennent un certain nombre de sous-produits issus de la combustion du charbon :[2]

  • Cendres volantes : Une matière siliceuse fine et poudreuse créée lorsque du charbon fin (charbon pulvérisé) est brûlé.
  • Cendres résiduelles : Particules de cendres plus grossières qui se forment au fond d'un four à charbon car elles sont trop grosses pour être extraites par les cheminées.
  • Scories de chaudière : Cendres résiduelles fondues qui se transforment en boulettes lorsqu'elles sont refroidies avec de l'eau.
  • Matériau de désulfuration des gaz de fumée : Matière résiduelle de l'élimination du dioxyde de soufre qui peut être une boue humide ou une matière en poudre mélangée à des sulfates divers.

Les cendres de charbon sont l'une des plus grandes formes de déchets générés aux États-Unis et dans de nombreux pays du monde. Plus que 100 millions tonnes de cendres de charbon ont été produites en 2012 rien qu'en Amérique.[2] Le fait qu'il y ait autant de cendres de charbon est un problème, et le contenu de ces cendres est également inquiétant. Les cendres de charbon contiennent du plomb, de l'arsenic, du mercure, du cadmium et de l'uranium.[5] Il est donc très dangereux de rejeter ces cendres de charbon dans l'environnement. Les déversements de cendres de charbon peuvent polluer les cours d'eau, les eaux souterraines, l'eau potable et l'air. Pour faire face aux risques liés à l'élimination des cendres de charbon, des règles ont été mises en place pour l'élimination des cendres de charbon.[2]

Élimination et recyclage

L'impact des cendres de charbon sur l'environnement est considérable, et les avis diffèrent quant à la meilleure façon de traiter ces déchets. Certaines centrales électriques éliminent les cendres de charbon dans des bassins de surface ou dans des décharges, tandis que d'autres s'en débarrassent en les déversant dans un cours d'eau. Une petite quantité de cendres de charbon sèches est parfois remise dans la mine abandonnée.[6] Elles peuvent également être recyclées en plusieurs matériaux différents. Les cendres volantes sont utilisées depuis longtemps comme additif dans le ciment, le coulis ou le béton. De plus, elles sont utilisées pour stabiliser les lits des routes en tant que matériau de remplissage.[5] Les cendres résiduelles sont également utilisées pour stabiliser comme remblai ou pour contrôler la neige sur les routes. Environ 43 % des cendres volantes aux États-Unis sont recyclées.[5] La réutilisation de ces cendres de charbon réduit les émissions de gaz à effet de serre en réduisant l'espace qu'elles occuperaient autrement dans les décharges. Les émissions de gaz à effet de serre sont réduites parce que la fabrication de béton et de briques contribue de manière significative aux émissions, et donc l'utilisation des cendres volantes pour réduire la quantité de briques ou de béton produite aide à réduire ces émissions. La réutilisation des cendres de charbon présente également des avantages économiques. Il s'agit notamment de la réduction des coûts associés à son élimination, de l'augmentation des revenus provenant de la vente de nouveaux produits à base de cendres de charbon et des économies réalisées grâce à l'utilisation de cendres de charbon au lieu d'autres matériaux plus coûteux. Bien que la réutilisation de ces cendres réduise les effets sur l'environnement, certains critiques affirment que l'utilisation de cendres volantes dans les matériaux de construction est dangereuse, car il pourrait y avoir une contamination de l'air par la lixiviation de produits chimiques.[5]

En savoir plus

Références

  1. Richard Webb. (July 13, 2015). Ash Lagoon [Online]. Available: http://www.geograph.org.uk/photo/33736
  2. 2,0 2,1 et 2,2 EPA. (July 10, 2015). Coal Ash Basics [Online]. Available: http://www2.epa.gov/coalash/coal-ash-basics
  3. 3,0 et 3,1 Photo prise par un membre de l'équipe Energy Education.
  4. American Coal Ash Association. (September 19, 2015). Boiler Slag [Online]. Available: https://www.acaa-usa.org/About-Coal-Ash/What-are-CCPs/Boiler-Slag
  5. 5,0 5,1 5,2 et 5,3 Ed Dodge. (July 13, 2015). Can Coal Fly Ash Waste Be Put to Good Use? [Online]. Available: http://breakingenergy.com/2014/02/18/can-coal-fly-ash-waste-be-put-to-good-use/
  6. Clean Water Action. (July 21, 2015). Managing Coal Ash [Online]. Available: http://cleanwateraction.org/page/managing-coal-ash