Le réchauffement planétaire entraîne une augmentation du niveau de la mer. Une quantité croissante de chaleur est piégée par des niveaux plus élevés de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Cette chaleur réchauffe les océans et fond la glace. La hausse du niveau des mers est l'une des principales préoccupations concernant le changement climatique, et elle est déjà mesurable. Le niveau moyen des mers a augmenté d'environ 20 centimètres au cours du siècle dernier.[1] Au cours de la dernière décennie, le niveau des mers a augmenté deux fois plus vite qu'au cours du siècle dernier.[2]
Il y a deux raisons pour qu'une planète qui se réchauffe augmente le niveau moyen de la mer :[1][3]
Les océans absorbent 90 % de la chaleur piégée dans le cadre du réchauffement planétaire et la glace absorbe environ 3 % de la chaleur. Pour en savoir plus sur la chaleur des océans, cliquez ici.
La figure 1 ci-dessous montre l'évolution du niveau des océans depuis 1993.
Une augmentation rapide du niveau de la mer a des conséquences dévastatrices sur les régions côtières. Lorsque l'eau de mer pénètre à l'intérieur des terres, elle peut provoquer une érosion et des inondations destructrices, la contamination des aquifères (appelée intrusion d'eau salée) et la perte d'habitats pour les poissons, les plantes, les animaux et les humains.[5]
Lorsque des événements météorologiques extrêmes se produisent, la hausse du niveau de la mer entraîne des tempêtes plus puissantes à proximité des grandes villes. De plus, des centaines de millions de personnes vivent dans des régions côtières qui deviennent de plus en plus vulnérables aux inondations.[5] Les dommages potentiels résultant de cette augmentation du niveau de la mer ont été étudiés en détail, et deux catégories ont émergé en termes de villes qui seront les plus touchées : le coût global le plus élevé des dommages et le coût global en pourcentage du PIB (en d'autres termes, les villes qui sont pauvres ou qui ont beaucoup de population, et qui seraient les plus dévastées par un événement extrême).[6]
Les scientifiques ont prédit des contributions possibles à une augmentation du niveau de la mer d'ici à 2100 de 16 cm à 54 cm pour le Groenland et de 13 cm à 62 cm pour l'Antartique. Au total, ces valeurs devraient contribuer à une élévation du niveau de la mer d'environ 56 cm d'ici la fin du siècle. Si l'on ajoute la dilatation thermique de l'océan, ce chiffre devrait passer à une fourchette de 50 cm à 80 cm.[7] L'expansion thermique devrait contribuer à plus de la moitié de l'augmentation moyenne, mais la glace terrestre perdra rapidement de sa masse au cours du siècle.[8] La hausse du niveau de la mer devrait se poursuivre à un rythme plus rapide qu'au cours des 40 dernières années.[9]
Les 10 villes dont on estime qu'elles subiront le coût le plus élevé des dommages en cas de telles catastrophes sont les suivantes :[6]
Les 10 villes les plus vulnérables, menant à la plus grande dévastation sont les suivantes :[6]
La vidéo ci-dessous, réalisée par la Banque mondiale, traite en détail de cette modification du niveau de la mer et de ses conséquences.
Ethan Boechler, Paul Frey, Jordan Hanania, Luisa Vargas Suarez, Jason Donev
Dernière mise à jour : 28 septembre, 2021
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