Technologie de distribution de l'énergie

La technologie de distribution de l'énergie est un ensemble de systèmes créés par les êtres humains pour transporter de l'énergie, y compris des matières premières, comme le charbon ou le pétrole brut, et des devises énergétiques, comme l'essence ou l'électricité. Ces technologies sont essentielles pour le secteur de l'énergie, car elles permettent les transports de ces matières premières à l'échelle mondiale pour faire tourner l'économie. Lorsque l'énergie est produite sous forme d'électricité, d'essence, de gaz naturel liquéfié, etc., elle doit être transportée là où elle peut être utile.

Figure 1. Schéma montrant comment l'énergie passe du Soleil aux services énergétiques. Les technologies de distribution, telles que les lignes électriques et les camions-citernes, constituent une étape essentielle.

D'immenses systèmes de sécurité ont été mis en place pour surveiller et faciliter le fonctionnement de ces technologies. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Systèmes

Les systèmes de transport d'énergie sont très différents selon ce qui est transporté. Ces systèmes nécessitent de vastes infrastructures : un réseau électrique, un réseau de pipelines et un réseau de transports ferroviaires, routiers et maritimes.

• Réseau électrique - En général, les centrales électriques produisent une grande quantité d'électricité. Cette énergie électrique doit être diffusée à grande échelle. Un réseau électrique est un système de câbles et de fils qui transmettent et distribuent cette électricité. Le système comprend à la fois de grandes lignes électriques à haute tension et de plus petites lignes à basse tension, ainsi que des nombreuses sous-stations. Le réseau transmet efficacement l'électricité aux consommateurs. En général, la perte de puissance est minimisée.

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La technologie utilisée par le réseau électrique est complexe et interconnectée. Pour s'en faire une idée, voir la figure 2 ci-dessous.

Figure 2. Carte des lignes de transmission des États-Unis et du Canada.

• Pipelines - le pétrole brut et le gaz naturel brut sont extraits de la nature et doivent souvent être transportés sur de longues distances jusqu'à leur lieu de raffinage. Une fois raffinés, ils sont ensuite transportés vers les utilisateurs finaux. Les pipelines jouent un rôle important dans ce processus : ils servent à la fois à acheminer les fluides à raffiner et à déplacer les produits raffinés. Au Canada seulement, il y a environ 825 000 kilomètres de lignes qui transportent du gaz naturel, des produits à base de gaz naturel liquéfié, du pétrole brut et d'autres produits pétroliers Le coût énorme de la construction des pipelines limite leur utilisation aux endroits où des volumes énormes de produits doivent être transportés pendant une période prolongée, leur période d'amortissement étant généralement de 15 à 20 ans. La figure 3 ci-dessous présente une carte des pipelines en Amérique du Nord.

Figure 3. Carte des pipelines de liquides et de gaz canadiens et américains.

• Trains, camions et navires - les combustibles primaires, tels que le charbon, le gaz naturel brut et le pétrole brut, et les combustibles secondaires, tels que le gaz naturel liquéfié et l'[essence]], peuvent également être transportés par la même infrastructure que celle qui achemine d'autres marchandises. Toutes sortes de véhicules sont utilisés, y compris des trains de fret, des transporteurs de GNLs et des camions pétroliers. Les pipelines sont souvent utilisés pour la distribution de grandes quantités de liquides et de gaz. Toutefois, lorsque la quantité de produits pétroliers à expédier ne peut pas justifier le coût de construction d'un pipeline, ces méthodes sont préférées.

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