Valeur R

Figure 1. L'isolation en polyisocyanurate, ce type d'isolation est similaire au polyuréthane mais a une valeur R plus élevée.

La valeur R d'une isolation est une valeur utilisée pour mesurer la capacité d'un type spécifique d'isolation à résister au flux de chaleur. Plus la valeur R est élevée, plus le matériau est efficace pour empêcher le transfert de chaleur. La valeur R est l'abréviation de la valeur de résistance, et est étroitement liée à l'unité métrique RSI. Les fenêtres ont également une valeur R spécifique associée à leur capacité à garder la chaleur à l'intérieur (bien que la chaleur provenant de la lumière du soleil traversant la fenêtre ne soit pas incluse dans les valeurs R, elle constitue une partie importante de l'effet net de la présence d'une fenêtre dans un mur particulier). La valeur R est également liée à la valeur U (qui est égale à 1/valeur R) et à la conductivité thermique, qui est une propriété d'un matériau indiquant dans quelle mesure il conduit la chaleur.

Les différents matériaux isolants ont chacun leur propre valeur R par unité de longueur. Plus le matériau est épais, plus il résiste au transfert de chaleur ; les valeurs sont donc indiquées par pouce (puis la multiplication de la valeur par l'épaisseur de l'isolant donne la valeur R). Certains des meilleurs matériaux d'isolation pour les bâtiments sont les suivants :

• Isolation en cellulose soufflée : 3,70/pouce
• Isolation en fibre de verre : 3,14/pouce
• Polystyrène expansé : 4,00/pouce

Les valeurs R, comme indiqué ci-dessus, sont exprimées en unités impériales, plus précisément en °F pied² h/BTU. Les valeurs R ont toutefois un équivalent métrique, connu sous le nom de valeur RSI (qui sont °C m² sec/J). Les produits isolants vendus au Canada sont étiquetés avec les valeurs R et RSI pour plus de clarté.

Au Canada, les codes du bâtiment provinciaux spécifient des valeurs R/RSI minimales pour les nouvelles constructions. La valeur R recommandée pour l'isolation des sous-sols en Amérique du Nord est de R12, mais la valeur R de l'isolation est considérablement réduite en cas de fuites d'air ou d'humidité. Ainsi, la valeur R standard varie selon le climat, la température et les conditions spécifiques.

Bien qu'elle soit efficace, la valeur R ne suffit pas à déterminer l'efficacité de l'isolation. Comme la chaleur se déplace par conduction, convection, rayonnement et infiltration d'air, il faut tenir compte de tous ces éléments pour savoir vraiment si l'isolation fonctionnera correctement. La valeur R ne mesure que la conduction et ne donne donc pas une vue exhaustive de la situation. De plus, la valeur R ne tient pas compte de facteurs individuels tels que le vent, l'humidité et les changements de température qui peuvent provoquer des flux d'air et des fuites dans l'isolation du bâtiment. Ces facteurs modifient l'efficacité d'un type spécifique d'isolation, en changeant effectivement sa valeur R, mais cela est très difficile à mesurer.

Calculer la valeur R

Mathématiquement, la valeur R est calculée à partir d'une mesure du flux de chaleur à travers une surface dont chaque côté est à une température particulière :

[math]\displaystyle{ Valeur R = \frac{\Delta T \times Aire \times Temps}{Perte_de_chaleur} }[/math]

• [math]\displaystyle{ \Delta T }[/math] est la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur de la maison en °F (ou °C pour le RSI)
• [math]\displaystyle{ Aire }[/math] est la surface du mur (ou du plafond) à isoler en pieds² (ou m² pour le RSI)
• [math]\displaystyle{ Temps }[/math] est la durée de la mesure en secondes (identique à celle du RSI)
• [math]\displaystyle{ Perte de chaleur }[/math] est la quantité de chaleur perdue à travers le mur en BTU (J en RSI)

Pour passer d'une valeur RSI à une valeur R, multipliez par 6. Si un matériau isolant est posé sur un autre matériau isolant, les valeurs R s'additionnent. Pour un calculateur en ligne de la valeur R d'Ekotrope, cliquez ici.