Énergie des vagues océaniques

Figure 1.La machine prototype Pelamis dans les eaux côtières de l'Écosse. (2007).

La technologie a récemment été en mesure de commencer à exploiter l'énergie des vagues de l'océan, qui pourrait être une source d'énergie primaire très prometteuse. Quiconque a été sur une plage avec de grandes vagues a une idée de leur puissance brute, et cette puissance peut être transformée en électricité. Les vagues sont causées par le vent soufflant sur les océans, où l'énergie cinétique du vent est transférée à l'eau. Cette énergie peut s'accumuler progressivement sur de longues distances et peut être exploitée plus près des côtes.

Divers dispositifs ont été développés au cours des dernières décennies, l'un d'entre eux étant le Pelamis, comme le montre la figure 1. Il est placé face aux vagues qui arrivent et se plie en réponse à leur contact. La flexion est contrée par l'des dispositifs hydrauliques qui pompent un fluide à haute pression à travers des moteurs hydrauliques. Le fluide à haute pression est pompé dans des moteurs hydrauliques, qui entraînent des générateurs électriques. L'électricité produite est ensuite acheminée vers le rivage et peut fournir du courant à ceux qui y vivent. Elle pourrait également être transmise à l'intérieur des terres, alimentant efficacement un petit pays côtier ou les villes voisines.

Trois d'entre eux ont été mis à l'essai en 2008 près des côtes du Portugal. Ils mesuraient 180 mètres de long et étaient composés de 4 unités, chacune d'une puissance de 750 kilowatts avec un facteur de capacité estimé à 25-40 %.