Évapotranspiration

Figure 1. Le cycle de l'eau repose sur l'évapotranspiration.

L'évapotranspiration est le transfert d'énergie de la surface de la Terre à l'atmosphère sous forme de chaleur latente, dû à l'évaporation de l'eau du sol et des masses d'eau et à la transpiration de l'eau des plantes. L'aspect de transpiration de l'évapotranspiration représente environ 10 % de l'humidité de l'atmosphère, l'évaporation des océans et d'autres masses d'eau représentant près de 90 % et une quantité minime provenant de la sublimation (glace se transformant en vapeur d'eau sans devenir d'abord liquide).

La transpiration est essentiellement l'évaporation de l'eau des feuilles des plantes. Les plantes doivent transpirer tout comme les humains doivent respirer, et ce processus dépend de nombreux facteurs environnementaux.

L'évapotranspiration est un élément important du cycle hydrologique de la Terre. Environ 30 % du volume total des océans s'évapore chaque année. Le vent transporte cette vapeur d'eau vers les hauteurs où elle se refroidit et se condense, pour finalement se précipiter. Environ 76 % de cette vapeur retourne directement dans l'océan, et le reste atteint les terres et y alimente les cycles de vie.

L'évapotranspiration est un facteur clé du bilan thermique de la Terre. La chaleur rayonnante provenant du Soleil doit être éliminée par la Terre pour que sa température reste constante, ce qui est en partie réalisé par l'évapotranspiration. Cela se produit parce qu'il faut de l'énergie pour changer une substance de liquide à gaz, donc lorsque l'eau sur la Terre s'évapore et transpire, elle utilise une partie de cette énergie solaire. La contribution de l'évapotranspiration au bilan énergétique de la Terre est présentée dans la figure 2 ci-dessous.

Figure 2. Diagramme détaillé montrant l'énergie entrante et sortante dans un exemple équilibré du bilan énergétique de la Terre, avec des valeurs entrantes et sortantes de 341 W/m². L'évapotranspiration représente 80 W/m² de l'énergie sortante.