Lumière du soleil

Figure 1. La lumière du soleil est une partie cruciale de la vie sur Terre.

La lumière du soleil, également connue sous le nom de rayonnement solaire, désigne la lumière qui provient du Soleil et atteint la Terre. Cette lumière représente une partie du spectre électromagnétique qui comprend la lumière infrarouge, visible et ultraviolette. Environ la moitié du rayonnement se trouve dans la partie visible du spectre solaire, la plupart du reste est dans la section proche infrarouge, et une quantité relativement faible se situe dans le spectre ultraviolet. La lumière du soleil incidente sur la surface de la Terre a été filtrée à travers l'atmosphère, qui a absorbé une partie du rayonnement ultraviolet. Le rayonnement qui n'a pas été absorbé par l'atmosphère peut produire un bronzage ou un coup de soleil.

En plus de fournir de la lumière pour la Terre, la lumière du soleil agit également comme une source de chaleur radiante, réchauffant la Terre. La contribution de la lumière du soleil à la Terre est immense. C'est une composante majeure de l'effet de serre, l'un des principaux flux d'énergie ainsi qu'un facteur clé dans la photosynthèse. L'énergie stockée dans les combustibles fossiles provient également du Soleil, puisque les combustibles fossiles résultent d'organismes morts tels que les algues ou le plancton.

Bien qu'une quantité importante d'énergie solaire atteigne la Terre sous forme de lumière solaire, une partie de la lumière incidente est réfléchie par l'atmosphère ou dispersée dans l'espace. Grâce à des calculs déterminant l'énergie solaire pour la Terre, on peut conclure que la valeur moyenne de la quantité d'énergie absorbée par la Terre est d'environ [math]\displaystyle{ 238\frac{\textrm{W}}{\textrm{m}^2} }[/math].

Il est amusant de noter qu'il prend à la lumière du soleil environ 500 secondes (8 minutes 20 secondes) pour atteindre la Terre. Elle se déplace à la vitesse de la lumière, qui est énorme (300 000 km/s), mais pas infinie.