Les rayonnements existent partout dans l'environnement et sont présents depuis bien avant la formation de la Terre.  Nous, ainsi que tous les autres êtres vivants, sommes constamment exposés à des rayonnements provenant de sources naturelles et humaines. Ceci peut inclure la désintégration naturelle des éléments radioactifs dans la croûte terrestre, de l'air que nous respirons, du soleil et du cosmos, ainsi que de l'eau et des aliments contenus dans notre corps.

Les rayonnements sont mesurés de différentes manières. L'une des plus importantes est la dose absorbée – la quantité de rayonnement qui dépose de l'énergie dans notre corps. L'unité internationale pour l'exposition aux rayonnements est le millisievert (mSv). La dose moyenne par personne sur Terre est de 2,4 mSv¹ et 1,8 mSv² pour le Canadien typique. Les gens sont naturellement exposés à des doses inférieures ou supérieures à ces moyennes, en fonction de leur lieu de résidence et de leur mode de vie. Pour les personnes qui travaillent avec des matières nucléaires, une dose moyenne de 20 mSv par an jusqu'à un maximum de 50 mSv par an, et pas plus de 100 mSv en cinq années consécutives, sont autorisées par les normes internationales et la réglementation canadienne.³

Une dose annuelle moyenne pour un membre du public supérieure à 20 mSv est probablement due aux rayonnements provenant de procédures médicales. Lorsqu'ils prescrivent une procédure médicale impliquant des rayonnements, les professionnels médicaux tiennent compte du fait que les avantages potentiels pour la santé de la procédure l'emportent sur le risque lié à la dose de rayonnement reçue par le patient. 

Comme un millisievert est assez abstrait, une autre façon de penser à la dose de rayonnement est de la comparer aux sources courantes d'exposition au rayonnement. Par exemple, une radiographie pulmonaire délivre une dose de 0,1 mSv – de sorte que la dose de rayonnement pour un Canadien type équivaut à 18 radiographies pulmonaires. Un autre exemple de dose provenant d'une source naturelle commune de rayonnement est la « dose équivalente de banane », la dose qu'une personne pourrait recevoir en mangeant une banane, soit environ 0,0001 mSv. Les bananes sont riches en potassium, dont une partie sera le radio-isotope potassium-40. Cependant, étant donné que notre corps régule la quantité de potassium présente (radioactifs et non radioactifs) il y a une limite à ce que la dose équivalente de banane soit réellement « équivalente ».

Comment mesure-t-on les rayonnements ? L'unité internationale de mesure de l'exposition aux rayonnements est le sievert (Sv). Un Sv est égal à 1000 mSv. De même, 1Sv = 100 rems et 1 mSv = 100 mrems.

Que faire si mon total est supérieur à 20 mSv ? Si vous avez reçu une dose annuelle supérieure à 20 mSv, il est probable que cette dose soit due à des procédures médicales. Lorsqu'il prescrit une procédure médicale qui utilise des rayonnements, un professionnel de la santé tient compte du fait que les avantages potentiels pour la santé de la procédure dépassent généralement de loin le risque pour la santé que pourraient présenter les rayonnements. Pour plus d'informations, consultez la section Patient Safety de RadiologyInfo.org ou parlez-en à votre médecin lors de votre prochaine visite.

Les sources primaires de ces informations sont les rapports du National Council on Radiation Protection and Measurements : #92 Public Radiation Exposure from Nuclear Power Generation in the United States (1987) ; #93 Ionizing Radiation Exposure of the Population of the United States (1987) ; #94 Exposure of the Population in the United States and Canada from Natural Background Radiation (1987); #95 Radiation Exposure of the U.S. population from Consumer Products and Miscellaneous Sources, (1987) ; #100 Exposure of the U.S. Population from Diagnostic Medical Radiation (1989) ; et #160 Ionizing Radiation Exposure of the Population of the United States (2009).

Références:

Adapté avec la permission de l'American Nuclear Society (ANS) Radiation Dose Chart.

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