Ver el código de «Flujo de energía primaria»

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[[en:Primary energy flow]]
[[File:sunlight2.jpg|400px|framed|right|Fig. 1. La luz solar es una parte crucial de la vida en la Tierra. También es un flujo de energía del Sol a la Tierra, que proporciona la mayor parte de la energía para otros flujos como el viento y la energía hidroeléctrica.<ref>Pixabay. (May 20, 2015). ''Sunlight'' [Online]. Available: http://pixabay.com/en/sunlight-sky-daylight-summer-422710/</ref>]]

<onlyinclude>Un '''flujo de energía primaria''' (o dentro del sitio de educación energética '''flujo primario''' o simplemente '''flujo''') se refiere a los procesos naturales con '''energía''' que puede ser extraída y transformada de forma útil. Los flujos de energía primaria incluyen la '''radiación''' solar que brilla sobre la [[:en:Earth|Tierra]] desde el [[Sol]], o el [[agua]] que fluye río abajo. La energía de estos flujos primarios puede aprovecharse para proporcionar [[:en:energy service|servicios energéticos]] como la [[:en:home heating|calefacción de los hogares]], el [[transporte]] y la [[generación de energía eléctrica]].</onlyinclude><ref>Wolfson, ''Energy, Environment and Climate,'' Second edition. New York, USA: W.W. Norton, 2010</ref> 

Los flujos de [[energía primaria]] forman partde de uno de los dos grandes tipos de energía que el ser humano obtiene de la naturaleza (energía primaria), el otro son los [[:en:primary fuel|combustibles primarios]]. Al igual que en el caso de los combustibles primarios, la mayor parte de la energía de los flujos de energía primaria de la Tierra procede directamente del [[Sol]] o indirectamente del Sol (véase el [[:en:Earth's energy flow|flujo de energía de la Tierra]]). Los flujos primarios tienden a ser difusos (baja [[densidad energética]]), lo que puede dar lugar a sorprendentes [[Impacto ambiental|impactos ambientales]]. Es difícil comparar la densidad energética o el impacto medioambiental de los flujos primarios con los combustibles (véase [[:en:fuel vs flow|combustible primario vs. flujo primario]]). Cuando la gente habla de conservación de la energía, normalmente se refiere a utilizar menos energía de estos flujos primarios o [[combustible]]s (véase [[:en:fuel conservation|conservación de combustibles]]).

Los flujos de energía primaria incluyen el aprovechamiento de la [[energía eólica]], la [[energía solar]] (tanto [[:en:photovoltaic system|fotovoltaica]] como [[:en:solar thermal power plant|térmica solar]]), la [[energía hidroeléctrica]], la [[:en:energy from ocean waves|energía de las olas]], la [[:en:tidal power|energía mareomotriz]] y la [[:en:geothermal energy|energía geotérmica]]. Como los flujos aprovechan la energía de los sistemas de la Tierra, los flujos tienden a reponer su suministro de energía. Por ello, los flujos suelen considerarse renovables, y a menudo sostenibles (véase [[:en:renewable and sustainable energy|energía renovable y sostenible]]). A pesar de ello, es posible utilizar los flujos primarios de forma insostenible, lo que ha sido específicamente un problema con la energía geotérmica.

En la actualidad, la contabilidad energética sólo tiene en cuenta los flujos primarios que se utilizan para aprovechar la energía por sí misma, como la generación de [[electricidad]]. Hay una gran cantidad de [[potencia|energía]] procedente de los flujos primarios que no se contabiliza formalmente. Por ejemplo, los barcos de vela utilizan el viento y muchos barcos utilizan las mareas (que es diferente a la generación eléctrica de la [[:en:tidal power|energía mareomotriz]]). El mayor flujo utilizado es, por supuesto, la [[luz solar]], y la mayor forma de utilizarla es manteniendo la Tierra a una [[temperatura]] agradable para vivir.

La cantidad de [[:en:solar energy|energía procedente de la luz solar]] es enorme, pero en su mayor parte se destina a mantener la [[atmósfera]] a una temperatura habitable, a evaporar [[agua]] para el [[:en:hydrologic cycle]|ciclo hidrológico]] y a impulsar el [[viento]]. Dado que este flujo total de energía solar es miles de veces mayor que el uso total de energía por parte de los seres humanos, muchas personas abogan por utilizar más energía solar. La dificultad de esta energía es que se distribuye en un área muy amplia (es muy difusa) y es imposible (y costoso) captarla toda, pero está disponible.

Según los cálculos formales, los flujos primarios sólo proporcionan una pequeña fracción (~5%) de la [[energía primaria]] actual, véase la Fig. 1. Casi toda esta energía se destina a la [[Generación de energía eléctrica|generación de electricidad]]. Debido a las peculiaridades de la [[:en:thermodynamics|termodinámica]], los flujos primarios prácticamente no generan calor residual (el uso de combustibles en un [[motor térmico]] crea [[:en:waste heat|calor residual]]). Toda la energía cosechada con éxito del flujo primario se utiliza para generar electricidad (véase el [[:en:Betz limit|límite de Betz]] para saber por qué no se puede cosechar toda la energía para la energía eólica). Esto significa que, a pesar de ser sólo un ~5% de la energía primaria, los flujos suponen un ~20% de la [[Generación de energía eléctrica|generación eléctrica]], siendo la mayor parte de ellos hidráulicos y siendo el viento el segundo mayor contribuyente. Los distintos países tienen combinaciones energéticas muy diferentes; véase la generación de electricidad para ver un mapa detallado de dónde obtienen su electricidad los distintos países.

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Fig. 1. Sólo una pequeña fracción, mostrada como los trozos de tarta extraídos, de la energía mundial procede de flujos primarios. La mayor parte de esta energía procede de la [[energía hidroeléctrica|hidroeléctrica]], aunque una pequeña fracción es [[energía eólica|eólica]], [[energía solar|solar]], [[:en:geothermal energy|geotérmica]] y [[:en:tidal power|mareomotriz]]. Dado que los flujos primarios suelen transformarse en electricidad, el porcentaje de electricidad generada por flujos primarios es de un ~20% (todavía en su mayoría hidroeléctrica), ya que los flujos no tienen las mismas limitaciones de [[:en:thermal efficiency|eficiencia térmica]] que los [[motor térmico|motores térmicos]] y los flujos se utilizan casi en su totalidad para la generación de electricidad.

==Confusión potencial==
En ocasiones, la gente confunde los flujos de energía con otros conceptos que están relacionados:

*La [[electricidad]] es energía que fluye, pero '''no''' es un flujo en este sentido. La electricidad se produce mediante transformaciones energéticas a partir de la energía primaria. No es en sí misma una forma de energía primaria, sino una [[moneda de cambio energético]]. 

*El [[calor]] es energía que fluye. Concretamente, es energía térmica que fluye de caliente a frío. Esto es complicado, porque hay veces en que el calor puede considerarse una fuente de energía primaria, cuando se toma la energía geotérmica del suelo. Del mismo modo, cuando se utiliza el calor del Sol, eso sería un flujo. Cuando algo está simplemente caliente y desprende calor, como un fuego, eso no es un flujo

*También hay [[:en:material flow|flujos de materiales]], que no son en absoluto energía. Esto se refiere a cómo ciertos materiales, como los [[metal]]es, se mueven a través de la economía mundial. No se trata de energía primaria, por lo que no es un flujo.

==Referencias==
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