Rétroaction climatique négative

Figure 1. La formation accélérée de nuages à la suite d'une augmentation de la température est un exemple de rétroaction négative.

Une rétroaction climatique négative est tout processus où la rétroaction climatique diminue la gravité d'un changement initial. Un changement initial provoque un changement secondaire qui réduit l'effet du changement initial. Cette rétroaction maintient la stabilité du système climatique. Elle est généralement étudiée dans le contexte du changement climatique et constitue un type particulier de rétroaction négative. En ce qui concerne la rétroaction négative, le nom est trompeur, car dans le contexte du climat, elle favorise la stabilité.

Le corps humain se refroidit par l'évaporation de la sueur, qui refroidit la peau, réduisant ainsi le besoin de transpiration. C'est un exemple de rétroaction négative. Certains processus climatiques fonctionnent de la même manière : une rétroaction climatique négative réduit un changement initial du climat et le ramène à son état initial. Pour plus d'explications sur la rétroaction négative, cliquez ici.

Bien qu'il existe plusieurs types de rétroaction négative, en général, ils ne sont pas inquiétants, contrairement aux rétroactions positives. Souvent, les rétroactions climatiques positives provoquent des effets secondaires indésirables, car elles accélèrent le changement climatique. Avec une rétroaction positive, un changement mineur dans l'état du climat peut entraîner un changement important dans l'ensemble. Ceci est en contraste frappant avec la rétroaction négative, qui stabilise un changement climatique initial en agissant dans la direction opposée et ramenant le climat à son état initial. Les rétroactions négatives sont importantes car les petites influences sur le climat sont prises en compte et corrigées, sans pousser le climat dans un état instable. Sans rétroaction négative, le climat serait beaucoup plus instable dans son comportement.

Exemples de rétroaction négative

Plusieurs changements climatiques peuvent entraîner une rétroaction négative. Il existe de nombreux types de rétroaction négative, dont la cause et le résultat varient. Les rétroactions suivantes ne sont que quelques exemples.

Évaporation et nuages

Même si la température de la surface augmente en raison des activités humaines, une rétroaction négative peut toujours provoquer un certain refroidissement. Par exemple, lorsque la température de la surface terrestre augmente, les niveaux d'évaporation des océans augmentent aussi. Cette évaporation entraîne la formation de davantage de nuages dans la basse atmosphère. Ces nuages renvoient une partie du rayonnement solaire incident dans l'espace, ce qui réduit légèrement la température de la surface.

Rayonnement du corps noir

La Terre peut être vaguement modélisée comme un corps noir pour les modèles climatiques, ce qui entraîne une rétroaction négative. Lorsque la température de la Terre augmente, selon la loi de Stefan-Boltzmann, l'émission du rayonnement infrarouge vers l'espace augmente aussi. En augmentant la quantité de rayonnement sortant lorsque la Terre se réchauffe, on obtient un effet de refroidissement. Ce type de rétroaction est également connu sous le nom de « rétroaction de Planck ».