Diesel

Le diesel est un combustible secondaire à forte densité énergétique (ou devise énergétique) utilisé pour alimenter de nombreux moteurs thermiques, y compris les voitures, les camions et les générateurs diesel. Par définition, le diesel est aussi un carburant. Il peut s'agir d'un dérivé du pétrole ou d'un produit de la biomasse. Le diesel lui-même est un mélange d'hydrocarbures, allant de C₁₀H₂₀ à C₁₅H₂₈. La composition moyenne du diesel est de C₁₂H₂₃, mais il convient de préciser qu'il ne s'agit pas réellement de molécules, mais simplement d'une type de composition.

Usage automobile

Les moteurs diesel sont un type de moteur thermique avec une combustion interne.

Le diesel est notamment le plus communément utilisé comme combustible pour les transports. Le diesel et l'essence ont à peu près la même densité énergétique ; mais comme le diesel a une densité massique plus élevée que l'essence, le même volume de diesel a plus d'énergie que l'essence. Le diesel permet également aux moteurs de fonctionner avec des taux de compression beaucoup plus élevés (c'est-à-dire le rapport entre le volume le plus élevé et le volume le plus bas dans la chambre de compression). La densité de masse plus élevée du diesel et les taux de compression plus élevés permettent aux moteurs diesel d'être plus efficaces sur le plan énergétique que leurs équivalents à essence. Les moteurs diesel se distinguent également des moteurs à essence par le fait qu'ils n'utilisent pas de bougies d'allumage, mais qu'ils réalisent l'allumage par la compression du combustible (et une bougie de préchauffage lorsque le moteur est froid). Les moteurs diesel fonctionnent grâce à un piston qui met l'air sous pression pour le réchauffer (rappelez-vous la loi des gaz parfaits : à volume constant, l'augmentation de la pression fait augmenter la température). Les injecteurs de combustible atomisent ensuite le combustible, le transformant en un gaz. La chaleur de l'air à l'intérieur de la chambre augmente la température du gaz diesel jusqu'à ce qu'il s'enflamme, ce qui produit un travail contre un piston dans la chambre.

Types de diesel

Pétrodiesel

Le pétrodiesel est le nom du diesel dérivé du pétrole. Ce diesel doit généralement être raffiné pour en retirer le soufre. En ce moment, le pétrodiesel est plus courant que le biodiesel comme carburant, bien que son utilisation dans les camions et les bus moyens ou lourds soit en augmentation. Le pétrodiesel est produit par un processus appelé distillation fractionnée, dans lequel le pétrole brut est porté à ébullition et ses composants séparés. Le diesel ayant un point d'ébullition plus élevé que l'essence, l'essence se sépare plus rapidement du pétrole brut. Ce processus permet aux raffineries de pétrole de séparer des substances comme le diesel, le kérosène et l'essence les unes des autres.

Biodiesel

Voir Biocarburant

Le biodiesel est un diesel carburant fabriqué à partir de la biomasse, comme les algues. Le biodiesel produit moins d'émissions nettes que le pétrodiesel, car le carbone qu'il émet a été prélevé dans l'atmosphère moderne lors de la croissance de la biomasse, alors que le carbone libéré par le pétrodiesel a été stocké dans la terre pendant des millions d'années.

Le biodiesel pur, appelé B100 (100% biodiesel), est rarement utilisé comme carburant pour le transport. Le biodiesel est plutôt mélangé au pétrodiesel. Le B20 (20 % de biodiesel, 80 % de pétrodiesel) est le mélange idéal, car il brûle plus proprement que le pétrodiesel, laissant moins de produits de combustion derrière lui, et possède de meilleures propriétés d'écoulement à basse température que le biodiesel pur, qui s'agglutinerait au froid.

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