Réservoir hydroélectrique

Figure 1. Le réservoir derrière le barrage Hoover s'appelle le lac Mead.

Un réservoir hydroélectrique est une grande collection d'eau derrière un barrage hydroélectrique qui utilise l'énergie potentielle de l'eau pour générer de l'électricité. Cette eau est retenue par le barrage et une petite quantité est autorisée à tomber à la base du barrage pour produire de l'électricité lorsqu'elle est nécessaire. Ces réservoirs constituent un type de stockage d'eau particulièrement important pour l'hydroélectricité.

Fonction

L'eau dans le réservoir d'une installation hydroélectrique est maintenue à une altitude plus élevée d'un côté du barrage que de l'autre. L'élévation de cette eau est connue sous le nom de hauteur hydraulique. Généralement mesurée en mètres au-dessus du niveau de la mer, la hauteur de chute est l'un des principaux facteurs permettant de déterminer la quantité d'électricité pouvant être produite par un barrage donné. En effet, l'eau, retenue à une altitude plus élevée, possède une certaine quantité d'énergie potentielle qui est convertie en mouvement de rotation des turbines lorsqu'elle tombe et fait tourner les pales des turbines. Plus l'eau est haute, plus elle possède d'énergie potentielle et donc plus il est possible de produire de l'électricité. Le fait que cette eau soit retenue dans un réservoir signifie qu'elle s'écoule dans les conduites forcées sans effort, sous l'effet de la gravité, lorsque les vannes sont ouvertes, ce qui permet à la quantité d'électricité produite de varier rapidement pour répondre à la demande.

Effets environnementaux

Bien que nécessaire pour les projets hydroélectriques à grande échelle, la création de réservoirs peut avoir des effets environnementaux négatifs. La transformation de la rivière en amont d'un barrage en un réservoir artificiel change radicalement l'habitat des organismes aquatiques. Dans ce réservoir, il y a des changements dans la température et la composition chimique de l'eau, ainsi qu'une réduction des niveaux d'oxygène (connue sous le nom de conditions hypoxiques) qui conduisent à des environnements inadaptés à la vie aquatique qui habitait auparavant l'écosystème de la rivière. La plupart des réservoirs accueillent des espèces non indigènes et envahissantes telles que les algues et les escargots, ce qui nuit encore plus à l'écosystème.

Les terres qui sont recouvertes lors de la formation d'un réservoir contribuent aux émissions de gaz à effet de serre, principalement le méthane. Lorsque des terres précédemment non couvertes sont transformées en un environnement de réservoir, la matière organique de la végétation pourrit, produisant du méthane. Ces émissions de gaz à effet de serre sont nocives pour l'environnement et contribuent au changement climatique. Les émissions des installations hydroélectriques ont toutefois tendance à être inférieures aux émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles. L'impact environnemental des réservoirs hydroélectriques a en partie contribué à l'intérêt croissant pour les systèmes hydroélectriques à petite échelle tels que l'hydroélectricité au fil de l'eau..

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