Tecnología de conversión de energía

Fig. 1. Las centrales eléctricas de carbón son tecnologías de conversión de energía porque convierten la energía química de su combustible en electricidad.

La tecnología de conversión de energía se refiere a cualquier sistema que convierta la energía de una forma a otra. La energía se presenta en diferentes formas, como el calor, el trabajo y el movimiento. Además, la energía potencial puede presentarse en forma de energía nuclear, química, elástica, gravitatoria o radiante (también conocida como luz). Todas ellas pueden convertirse en energía útil, siendo la electricidad una de las formas más comunes y versátiles.

El objetivo principal de las centrales eléctricas es tomar un combustible como el carbón, el gas natural o el uranio, y transformarlo en electricidad. Esto hace que las centrales eléctricas sean una tecnología de conversión de energía, y son las mayores tecnologías de conversión de energía por mucho. Otras tecnologías de conversión son los coches, las baterías, los calentadores y los generadores. Las centrales eléctricas tienen que utilizar muchas conversiones de energía para llegar al objetivo final: la electricidad. Una central de carbón es un buen ejemplo:

1. La energía química se almacena en las moléculas de hidrocarburos. Cuando el carbón se quema, esta energía química se transforma en calor. (Energía química → Calor)
2. Los gases de escape calientes de la reacción de combustión se utilizan para calentar el agua y convertirla en vapor, el cual viaja por las tuberías a altas presiónes y velocidades. (Calor → Calor)
3. El vapor se expande entonces a través de una turbina, produciendo energía mecánica de movimiento. (Calor → Movimiento)
4. El movimiento de la turbina hace girar un generador eléctrico, que hace fluir la electricidad. (Movimiento → Electricidad)

De hecho, nuestros propios cuerpos son tecnologías de conversión extremadamente complejas. Toman la energía química de los alimentos y la convierten en diferentes formas de energía química que necesitamos para funcionar. Nuestro cuerpo puede entonces utilizar esta energía para convertirla en muchas otras formas: Calor, movimiento, sonido, energía potencial gravitacional, etc.

Más ejemplos

• Motores térmicos (Energía química → Calor → Energía mecánica)
• Fuego (Energía química → Calor y luz)
• Circuito eléctrico con una batería (Energía química → Electricidad → un servicio energético como la luz)
• Aerogeneradors (Movimiento del viento → Electricidad)
• Teléfonos móviles (Sonido ↔ Electricidad ↔ Radiación electromagnética)

Ver lecturas adicionales

• Energía química
• Energía potencial
• Calor
• Motor
• Central eléctrica
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